Que faire à Chiang Mai ?
Nichée dans les montagnes du nord de la Thaïlande, Chiang Mai offre un équilibre parfait entre culture, nature et modernité. Loin du tumulte de Bangkok, elle séduit les voyageurs en quête de temples paisibles, d’activités éco-responsables, ou d’un mode de vie plus lent, idéal pour s’installer quelques semaines.
Les incontournables de Chiang Mai
🌟 La vieille ville
La vieille ville de Chiang Mai est un carré presque parfait, entouré de douves et de portions de murailles en briques rouges. On y circule à pied ou à vélo, entre ruelles calmes, temples historiques, petits cafés et marchés artisanaux. L’ambiance y est paisible, presque hors du temps.
🛕 Wat Phra Singh & Wat Chedi Luang
Deux des temples les plus importants de la ville. Le Wat Phra Singh, avec son bouddha sacré et ses fresques délicates, est un chef-d’œuvre de l’art Lanna. Le Wat Chedi Luang, partiellement en ruine, impressionne par sa taille et son authenticité. Il abritait autrefois le célèbre Bouddha d’Émeraude.
🌄 Doi Suthep
À 30 minutes du centre, perché sur la montagne, le Wat Phra That Doi Suthep est LE temple à visiter. Un escalier de 306 marches bordé de nagas (serpents mythiques) vous mène à un stupa doré avec une vue imprenable sur la ville. Privilégiez le matin tôt ou le coucher du soleil.
🌙 Marchés de nuit
- Sunday Night Market : le marché préféré des locaux et des touristes. Il envahit la rue Ratchadamnoen tous les dimanches soirs avec artisanat, snacks, musique live et ambiance festive.
- Night Bazaar : plus touristique mais très pratique en semaine. On y trouve vêtements, souvenirs, stands de street food et massages bon marché.
🍜 Cours de cuisine thaïe
Apprenez à cuisiner un curry vert, des spring rolls ou un mango sticky rice avec des chefs locaux passionnés. Les cours incluent souvent un tour au marché pour choisir les ingrédients, ce qui rend l’expérience encore plus immersive.
🎭 Culture et traditions
Assistez à un spectacle de danses traditionnelles du nord ou découvrez les arts ancestraux comme la sculpture sur fruits, la peinture à la feuille d’or ou la fabrication d’ombrelles.
Nature et aventures aux alentours
🐘 Elephant Nature Park
Contrairement aux camps touristiques classiques, ce sanctuaire recueille des éléphants maltraités pour leur offrir une retraite paisible. Pas de balades ici, mais de l’observation bienveillante et de l’aide aux soigneurs pour nourrir ou laver les animaux.
🥾 Treks en montagne
Des excursions de 1 à 3 jours vous emmènent dans la jungle, à la rencontre de minorités ethniques (Karen, Lahu…), avec nuit chez l’habitant et repas au feu de bois. Une expérience humaine et dépaysante.
💦 Chutes d’eau : Bua Thong & Mae Sa
- Sticky Waterfall (Bua Thong) : grâce à leur surface adhérente, on peut grimper directement dans la cascade à mains nues ! Unique en son genre.
- Mae Sa Waterfall : dans un parc national accessible en scooter, avec plusieurs niveaux, idéal pour pique-niquer et se rafraîchir.
🌲 Zipline et tyrolienne
Pour les amateurs de sensations fortes, des parcours dans la canopée sont disponibles, comme Flight of the Gibbon, réputé pour ses normes de sécurité et la beauté de ses parcours.
🛵 Samoeng Loop
Une boucle de 100 km à faire en scooter, entre virages de montagne, rizières, petits cafés, serres à fraises et cascades. Peu touristique, c’est une superbe façon de découvrir la campagne du nord.